高校生のときに1週間、ニュージーランドに語学留学したことがあります。その留学は私にとって「英語が話せないこと」と「自分が何も知らないこと」を実感するために行ったようなものでした。語学学校には世界中から同年代の留学生が集まっていましたが、誰もが自国の歴史や他国の情勢についての知識を持っていて、それを説明する英語力も備えていたんです。自分に足りないものが分かったこの経験が、私の進路を決定づけてくれました。

選んだ進路は、大阪学院大学の国際学部。アジア太平洋地域を中心に、海外の国と日本の政治や歴史、文化の違いについて学びました。同時に、もう一度留学にチャレンジしたい気持ちが芽生え、英語力の向上にも取り組むことに。英語の授業は、たとえば関係代名詞について学んだあと、次の授業で関係代名詞を使って発表するというように、インプットとアウトプットがスムーズに接続するようデザインされていました。学んだことが自分の力になっていくことが実感できて、とても楽しかったです。

しばらく海外に行けない時期が続きましたが、2022年になり、ようやく留学が実現しました。行き先に選んだのはドイツ。もともとヨーロッパの建物や文化が好きだったので、中世の街並みが残る国に行きたかったんです。勉強も一生懸命頑張りましたが、思い出に残っているのはやっぱりそれ以外の部分（笑）初めての長期にわたる海外生活で、知り合いも日本人も一人もいない中、ルームシェアを通してかけがえのない友達ができました。ルームメイトとヨーロッパ中を旅したり、夜にはパーティーを開いたり。留学中にできた友達とは先日、久しぶりに日本で再会することができました。

海外提携大学は、世界28の国と地域の67大学（2023年4月現在）。最短2週間の海外研修から最長10か月の交換留学まで、様々な留学プログラムを用意しています。自身の英語力に合わせて、目的、期間、回数を自由にカスタマイズできることが特徴です。

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将来を考えるにあたって重視したことは2つ。「誰かの役に立てること」と「努力して身につけた英語を使えること」でした。そうして出合ったのがヒルトングループ。おもてなしの頂点ともいえるホテルで、自分の力を試したいと思ったんです。宮古島に来たのは、海や気候の素晴らしさもありますが、2023年にできたばかりの新しいホテルで、最初のスタッフとして働けることに魅力を感じたから。新人の私の意見でも、どんどん取り入れてもらえる環境にやりがいを感じています。自分たちの手でホテルの歴史を紡いでいるという実感があり、充実した毎日を過ごしています。

現在はフロントクラークとして、チェックインや館内・観光名所の案内など、ゲストの滞在を快適にするためのお手伝いをしています。先日、雨の日に初めて宮古島を訪れたというご夫婦がおられました。少しがっかりされていたことが会話を通して伝わってきたので、私が知っている雨の日の楽しみ方やスポットをご案内したんです。すると後日、滞在アンケートで私の名前を出してお褒めの言葉をいただくことができて。私たちにとっては大勢のゲストの一人でも、その方にとっては大切な一度のご旅行です。ゲストの素敵な思い出作りのお役に立つことができて、本当にうれしかったです。

今は目の前のことに全力で取り組みたい。でも常にアンテナは張り巡らせておいて、チャンスがあればすぐに動ける状態にしておきたいです。ヒルトングループは国内外にホテルがあり、2025年に開催される大阪・関西万博に向けて、いくつかのニューオープンも控えています。また、京都のヒルトンは海外からのゲストが多いので、今以上に英語を使う環境に身を置くことができます。どこに行っても、どんな環境の変化が起こっても、きっと乗り越えられる。そう思えるのは、大学の4年間で積み重ねてきた経験があるから。これからも“なんくるないさー”の精神で、私らしく生きていきたいです。